Декабрь 1970-го. В элитной школе-пансионе для мальчиков, академии Бартон, начинаются рождественские каникулы. Большинство учеников уже разъехалось по домам. Однако несколько подростков остаются в почти опустевших корпусах — их родителям либо неудобно, либо просто неохота забирать их на праздники. Ответственность за оставшихся возложена на преподавателя истории, мистера Ханэма. Этот педагог известен своим суровым, бескомпромиссным характером и верностью старомодным, жестким принципам воспитания. Составляет ему компанию лишь кухарка Мэри, женщина, чье сердце разбито — ее сын не вернулся с войны во Вьетнаме.
